Вы когда-нибудь задумывались, существуют ли существа, способные становиться практически невидимыми под водой? Оказывается, существуют, и это не научная фантастика. Недавно команда Института океанологии им. Шмидта поразила всех, сняв на видео стеклянного осьминога — удивительное существо, обитающее в самых отдаленных районах Тихого океана.
Это животное — настоящая жемчужина природы, с желеобразным телом, почти прозрачным, позволяющим видеть только глаза и зрительный нерв. Это превосходная стратегия выживания для существа, обитающего в абсолютной темноте, особенно на глубине от 200 до 1.000 метров, где маскировка — это разница между тем, чтобы быть съеденным.
Загадка Microeledone galapagensis
Но это еще не все, ведь наука сделала еще одно удивительное открытие на глубине около 1.773 метров под островом Дарвина на Галапагосских островах. Группа экспертов во главе с Джанет Р. Войт из Полевого музея в Чикаго, совместно с Боннским университетом и Фондом Чарльза Дарвина, описала вид, которого не было ни в одной книге: Microeledone galapagensis.
Этот осьминог крошечный и имеет несколько приземистый вид, с короткими щупальцами и очень небольшим количеством присосок. Что действительно поразительно, так это его спинная кожа, которая практически лишена пигмента . В то время как большинство глубоководных головоногих моллюсков используют плотные хроматофоры для регулирования своего внешнего вида, этот экземпляр почти прозрачен снаружи, что придает ему призрачный вид, почти как если бы это была личинка, а не взрослая особь.
Анатомия, нарушающая правила.
Вот тут-то и начинается самое интересное. Благодаря технологии микроКТ, которая по сути является компьютерной томографией в микрометровом масштабе, ученые обнаружили, что у животного наблюдается инвертированная контрастная окраска . Это означает, что, хотя снаружи оно выглядит стекловидным, его внутренняя спинная мускулатура имеет очень плотную пигментацию. Другими словами, то, что должно быть снаружи, скрыто внутри мышц.
Такой рисунок очень необычен, поскольку обычно у животных темная спина, чтобы сливаться с фоном, и светлое брюхо, чтобы маскироваться при свете поверхности. Microeledone galapagensis делает прямо противоположное, и хотя морская биология пока не дала окончательного ответа, считается, что это связано с гетерохронией , которая по сути представляет собой изменение скорости эмбрионального развития.
Наука о том, что взросление никогда не заканчивается
Здесь ключевое значение имеет гетерохрония, поскольку она приводит к появлению взрослых особей, сохраняющих типичные ювенильные черты — явление, также известное как неотения. Именно поэтому этот осьминог, несмотря на свою функциональность и взрослую форму, сохраняет короткие щупальца и бесцветную кожу , как будто его биологические часы роста преждевременно остановились.
Более того, это открытие вызвало таксономический переворот. При более тщательном анализе выяснилось, что у животного отсутствуют чернильный мешок и дивертикул зоба. Это крайне важно, поскольку обе структуры считались необходимыми для определения семейства Megaleledonidae, поэтому теперь им пришлось переписать правила для целого семейства головоногих моллюсков.
Что еще предстоит открыть
Несмотря на захватывающее открытие, многие вопросы остаются. Поскольку образцы были собраны только в определенном районе Галапагосских островов, мы не знаем, обитает ли осьминог по всей восточной части Тихого океана или же он встречается исключительно в этом регионе . Следующим шагом станет проведение молекулярного анализа для точного определения его места в генеалогическом древе семейства головоногих моллюсков.
Мы также ничего не знаем о том, чем оно питается, как себя ведет и как размножается. Но именно так работает таксономия глубоководных организмов: описание вида — это только начало путешествия, которое может длиться десятилетия. Тот факт, что такое тщательно изученное место, как Галапагосские острова, хранит эти секреты, доказывает, что океанское дно остается самым загадочным местом на нашей планете.
Открытие этих существ, от стеклянного осьминога до Microeledone galapagensis, демонстрирует удивительную адаптивность жизни в бездне, где прозрачность, инверсия пигментации и сохранение признаков ювенильной стадии позволяют выживать в абсолютной темноте Тихого океана.